泡沫是以气体为分散相,固相或液相为分散介质的粗分散体系,本节主要讨论分散介质为水溶液的泡沫。由于气体与液体的密度相差很远,所以,在液体中形成的气泡很快上升至液面,形成以一定厚度液膜所包围的气泡聚集体,这就是泡沫,但在纯净水中很难形成泡沫,即使形成也会立即破裂消失。
佛山泡沫很多现象均说明，液体表面张力与泡沫稳定性并无确定的相应关系。如浮选起泡剂萜烯醇及松油能显著降低溶液表面张力，相应的起泡能力大；而浮选油比这两种起泡剂使溶液表面张力降低更多，但起泡能力却小，相反,甲酚不能明显降低溶液表面张力，却也有较好的起泡性。
佛山泡沫生成时，伴随着液体表面积增加，体系能量也相应增加，泡沫破坏时，体系能量也相应下降。因此，从能量观点考虑，低表面张力对于泡沫形成比较有利（就是说,生成相同总表面积的泡沫，可以少作功），但不能保证泡沫有较好稳定性。只有当表面膜有一定强度、能形成多面体泡沫时,低表面张力才有助于泡沫稳定。